Иногда мне попадаются на глаза рассказы об удивительных историях, случившихся в мире много лет назад, и прошедших совершенно незаметно для населения СССР по понятным причинам. Как, например, невероятные приключения водителя грузовичка с мороженым, выигравшего в телелотерее кучу денег, а потом все потерявшего, о котором я писал в сентябре: "Easy Money". Сегодня же история о попытке вымогательства денег у казино с помощью самой сложной бомбы в истории.
26 августа 1980 года, в 5.30 утра загулявшие игроки, выходившие из казино Харви на озере Тахо, увидели, как два человека, одетые в фирменные куртки IBM, пытались закатить в служебный вход казино тележку с двумя серыми коробками, на которых также было написано "IBM". В коробках, очевидно, было какое-то очень тяжёлое оборудование, поскольку грузчикам требовалось явно много усилий для того, чтобы вкатить тележку на пандус. Через час сотрудник охраны, совершавший регулярный обход здания, увидел стоявшие посреди центрального холла два больших ящика, и заинтересовался ими. Ящики стояли на тележке, вместо колёс были подставлены деревянные бруски. Нижний ящик был размером примерно метр на полтора метра, верхний поменьше. На верхнем ящике лежали ватерпасы, показывающие, что вся конструкция стоит абсолютно ровно. Сбоку верхнего ящика было около 20 выключателей, все, кроме одного, находились в одном положении. Рядом с тележкой на полу лежал конверт с надписью "Управляющему казино".
В конверте было письмо на трёх страницах. В письме говорилось о том, что в ящиках находится бомба с таким количеством ТНТ, что хватит для разрушения близлежащих зданий, не говоря уже о самом казино "Харви". Бомбу невозможно обезвредить, но с помощью подробных инструкций её можно лишь вывезти в безопасное место, чтобы взорвать. Инструкции предлагалось получить в обмен на 3 миллиона долларов наличными в 100 долларовых немеченных купюрах. Основные требованием письма было не сообщать журналистам о случившемся, однако при этом авторы настойчиво рекомендовали эвакуировать всех людей, находящихся в радиусе четверти мили от казино. Как они представляли эвакуацию такого количества народа утром из столь популярного места без утечки в прессу, неясно. Кроме того, сообщалось, что бомба взорвётся через 24 часа, опять же не уточнялось, 24 часа от момента закладки бомбы (точного времени которого никто не знал) либо с момента её обнаружения.
Эксперты, вызванные со всей страны, пытались понять, с чем им приходится иметь дело. С помощью переносного рентгеновского аппарата и стетоскопов им удалось обнаружить множество датчиков, реагирующих на изменение атмосферного давления и на изменение положения устройства, а также целую сеть проводов, уходящих неизвестно куда. Кроме того, если приложить стетоскоп к определённому месту и послушать не менее минуты, можно было услышать жужжащий звук. Эксперты сошлись во мнении, что обезвредить бомбу действительно невозможно.
Конструктором, соорудившим такое сложное устройство, был Джон "Большой Джон" Биргес, эмигрант из Венгрии. Бывший в молодости лётчиком-истребителем (он воевал против СССР), Джон попал в советские лагеря и провёл в них 9 лет. Освободившись, он с женой нелегально перешёл венгерско-австрийскую границу и в 1957 году очутился в США. Начав с работы по пошиву джинсов в Калифорнии ( прямо как у Animals, "The house of the Rising Sun" - "My mother was a tailor // She sewed my new blue jeans" ), они постепенно поднимались по социальной лестнице, пока Джон не основал свой бизнес по обустройству ландшафтов и стал владельцем ресторана. После рождения двух сыновей его жена начала пить, увлекаться снотворным, они развелись и в 1975 году она умерла. Джон начал играть в блэкджек и доигрался до того, что потерял и свой бизнес и ресторан. Так он решил заработать денег более лёгким путём. Джон использовал "втёмную" своих сыновей, которым на тот момент было 20 и 18 лет, для кражи динамита со строящейся гидроэлектростанции, и для затаскивания бомбы в казино . После установки бомбы Джон признался сыновьям, для чего он их использовал и сыновья согласились помочь ему забрать выкуп. За их помощь Джон обещал по $100.000 каждому.
План сбора выкупа был не менее сложным, чем устройство самой бомбы. С аэродрома озера Тахо дожен был вылететь вертолёт, в момент взлёта в телефонную будки аэропорта поступит звонок с дальнейшими инструкциями. После передачи денег Джон обещал передать 6 последовательных инструкций по безопасному переносу бомбы в безлюдное место для её взрыва там.
ФБР подготовило денежную "куклу" на 3 миллиона долларов и вертолёт, в котором спрятался вооружённый агент ФБР. Телефонный звонок действительно поступил, голос с южным акцентом сказал, что инструкции находятся в самой телефонной будке. Под телефоном нашёлся конверт, в котором содержалась рукописная записка. В записке пилоту предлагалось лететь вдоль дороги номер 50, а через 15 миль от аэропорта искать мигающий фонарь на земле, после чего должны поступить очередные инструкции. Пилот был опытным лётчиком, воевавшим во Вьетнаме, однако, следуя таким расплывчатым инструкциям, он не смог найти места и, покружив в предполагаемом месте высадки и растратив всё горючее, был вынужден отправиться назад в аэропорт. Поскольку звонка не поступило, ФБР и владелец казино созвали большую пресс-конференцию и через журналистов попросили вымогателей отозваться. Однако, на связь никто не вышел. Тем временем прошло уже 29 часов с момента обнаружения бомбы, а в письме говорилось о взрыве через 24 часа, что бы это ни означало. Через какое-то время поступил звонок, усталый спокойный голос предложил повернуть выключатель номер 5, что должно отложить взрыв на какое-то время.
Эксперты-взрывотехники сошлись на мнении, что верить звонкам крайне опасно, и решили сбить верхнюю управляющую коробку направленным взрывом. На корпус поместили заряд C-4 и взорвали его. В это время огромное количество журналистов скопилось вокруг казино. Несколько самолётов и вертолётов барражировали над зданием, на него были направлены сотни телекамер. Раздался очень мощный взрыв, гораздо более мощный, чем можно было ожидать от направленного взрыва C-4. В казино обрушилось несколько этажей, с близлежащих зданий сорвало крыши. Как потом выяснилось, Джон Биргес оставил в верхнем управляющем ящике несколько порций взрывчатки, которая сработала от направленного взрыва и заставила сдетонировать основной заряд.
После взрыва началось следствие и, в конце-концов, через год Джон Бригес был арестован и приговорён к 20 годам тюрьмы. Оба сына свидетельствали против него в суде и были оправданы.
Джон Бригес умер в тюрьме от рака в 1996 году. Его младший сын Джим живёт сейчас в Калифорнии, владеет фирмой, предлагающей услуги сварки, и профессионально занимается автогонками. Старший сын, Джон, делает доски для сёрфинга в Санта-Барбаре.
Устройство бомбы до сих пор удивляет экспертов, которые 25 лет спустя считают, что её невозможно было бы обезвредить и сегодня. Её чертежи входят в учебный курс ФБР.
Ссылок слишком много, вот одна обзорная (eng).